Fausses rumeurs à Condom
Qui: Danae Penn
Où: Condom
Image © Guy Larrieu
‘Votre vie avant …’
J’ai beaucoup voyagé. Je suis née à Leicester et j’ai vécu au Royaume-Uni, Gibraltar, Genève, l’Argentine, le Luxembourg et la Belgique. J’étais une écologiste et mon but était de décourager les gens à utiliser leur voiture en ville. Ma spécialité était d’améliorer les transports en commun en les rendant plus attractifs pour tout le monde (y compris pour les personnes qui les conduisent) et accessibles à tous. Mon argument le plus convaincant a été une page de dessins montrant 40% des gens qui ont une mobilité réduite.
‘Pourquoi avoir choisi la Gascogne ?’
La santé de mon mari s’était tellement détériorée que son docteur lui a fortement recommandé de déménager le plus rapidement possible dans un climat chaud et sec. Roger était un géographe et il a insisté pour que nous cherchions une maison dans le Gers. Cela était un problème en avril 2000 : les agents immobiliers étaient peu nombreux. La banque locale nous a conseillé d’utiliser un notaire et elle nous a trouvé la maison parfaite pour nous, proche de Condom. La localisation, le prix et l’état de la maison, tout était parfait.
Malheureusement, le jardin était immense : 6.000 m². Une grande partie était bien entretenue mais une partie était en pâturage que le propriétaire précédent avait utilisé pour mettre des moutons jusqu’à ce que le chien du voisin tue les agneaux. Ils étaient en très mauvais termes après cela et ont mis une énorme clôture plus une haie de conifères entre les propriétés, ce que les gascons ne font pas normalement. En effet, les jardins n’ont, la plupart du temps, pas de portails et c’est une des raisons principales, encore plus que le climat chaud et sec, pour laquelle il fait bon vivre en Gascogne : la gentillesse et l’obligeance des gascons. Ils ne sont pas envahissants ou indiscrets mais ils sont toujours prêts à assister quelqu’un qui a besoin d’aide.
Image © Bernard Crenn
Le premier exemple que je peux donner a eu lieu le 2ème jour après notre arrivée. J’avais marché presque deux kilomètres pour aller au supermarché le plus proche (j’ai une très mauvaise vue et je ne conduis plus depuis 1977). J’étais en train de réfléchir à combien de courses je pouvais faire et transporter à pied jusqu’à notre maison quand quelqu’un m’a dit « Madame Penn ? ». Il s’est présenté en me disant qu’il était notre voisin le plus proche et m’a dit d’acheter tout ce dont j’avais besoin et qu’il me reconduirait chez moi. Après cela, il m’a amené faire mes courses tous les jours ou dès que j’en avais besoin.
Cette gentillesse a permis à Roger et à moi de vivre, de manger et de boire avec joie plutôt que de juste survivre. Au fil des années, j’ai connu beaucoup de gens super gentils qui m’ont véhiculée, non seulement pour faire mes courses mais aussi pour me rendre à toutes sortes d’endroits et d’activités dans le Gers. Mais j’utilise également la compagnie locale de taxi, Taxi de la Tenarèze, je m’assois à côté du chauffeur et nous bavardons ensemble. C’est une autre caractéristique des gascons : ils aiment bavarder et cela me convient très bien !
Le hameau le plus proche de ma maison a une église en ruine qui n’est plus utilisée depuis les années 30. Le toit était en train de s’écrouler mais les propriétaires (la mairie de Condom) n’étaient pas pressés de le réparer. C’était juste une des nombreuses petites églises locales qui ont besoin d’être remises en état. Alors trois jeunes femmes du hameau ont constitué une association afin de passer au travers de la jungle bureaucratique et un jour, j’ai trouvé dans ma boite aux lettres une invitation pour aller à une réunion d’information dans l’église. Après la réunion, alors que nous étions en train de manger des gâteaux faits maison et de boire du vin local (notre hameau se situe au milieu des vignes), une très vieille femme m’a agrippé le bras et m’a demandé si c’était vrai que j’étais anglaise « parce qu’elle n’avait jamais rencontré une anglaise avant et pourquoi étais-je venue vivre ici ? ». Mes voisins et moi-même lui avons tout raconté de la santé fragile de mon mari et des vertus du climat gascon. Il s’est trouvé qu’elle était elle-même une excellente publicité pour la vie saine que l’on mène dans le Gers, étant presque centenaire comme plusieurs autres habitants de ce département.
De temps à autre, l’association de rénovation du toit de l’église tient d’autres réunions, des repas délicieux et très conviviaux, des vide-greniers, des marches botaniques, des concerts de jazz, … Pendant l’une de ces activités, j’ai été présentée à Martine « qui va vous inscrire au club de randonnée ». Cela implique des marches d’environ 12 kms pendant trois heures le dimanche après-midi, et des voyages deux fois dans l’année, en France ou en Espagne. J’adore ! C’est bien sûr excellent pour ma santé mais c’est également une merveilleuse opportunité de bavarder avec les nombreux autres membres des Amis de la Marche de Condom, et d’apprendre à cuisiner des plats gascons. Quelquefois, nous mangeons tous ensemble assis à de très longues tables, la nourriture et les boissons étant fournies et préparées par le comité, arrosé par du floc, du vin local ou de l’Armagnac. Personne n’est jamais soul. Ils sont tous habitués aux vins locaux depuis leur plus jeune âge.
Image © J D Smith
Toutefois, j’ai aussi fait la connaissance d’anglais. Nous nous rencontrons régulièrement à Condom à la libraire/café qui se nomme La Librairie Gourmande ou chez Churchill’s, l’épicerie anglaise. J’y vais si j’ai besoin d’un produit anglais spécifique ou pour vendre mon livre « Fausses rumeurs ». C’est un roman-policier médiéval, qui se passe à Condom en 1483, et qui raconte comment mon héroïne-détective, Belina Lansac, enquête sur le meurtre d’un pèlerin et en même temps, empêche les Princes de la Tour d’être assassinés sur les ordres de la mère du roi Henri VII. Si vous voulez en savoir plus – et j’espère que c’est le cas – visitez mon site internet www.belinalansac.com et vous pourrez trouver plus d’informations sur Belina, sa vie et sa cuisine, lessive et repassage. D’autres pages décrivent la Gascogne, le pèlerinage à Saint-Jacques de Compostelle, Richard III et comment me contacter si vous voulez discuter de ces sujets en personne avec moi.
Ecrire un roman médiéval a pris plus d’années que ce que je m’attendais. Je suis membre de quatre associations locales d’histoire mais je ne leur avais pas révélé que mon livre était un roman sur la Gascogne du XVème siècle et non un livre académique. J’appartiens également au VMF (Vieilles Maisons Françaises), l’équivalent en France du « National Trust ». Je visite des abbayes et églises à l’histoire fascinante, des manoirs et châteaux avec leur jardin. Tous les étés, je raconte l’histoire de la Gascogne, habillée avec un costume médiéval emprunté à l’association locale de théâtre.
Mon mari étant un auteur de guides touristiques sur l’Angleterre, la France et l’Espagne, j’avais déjà une idée de ce qu’écrire un livre implique. Cependant j’ai pensé que je devrais apprendre spécifiquement à écrire un roman et c’est pour cela que j’ai rejoint pendant une semaine le séminaire « A Chapter Away » organisé par Karen Pegg (www.achapteraway.com). Très amusant et instructif. Et comme conséquence directe, j’ai pu faire publier mon livre par Nichol Press et je suis en train de réfléchir à l’intrigue et aux personnages du deuxième tome.
Image © Bernard Crenn
Comme vous pourrez le voir sur mon site internet, la couverture a été conçue par JD Smith qui a créé une image éblouissante en transformant une jeune femme de Botticelli en une femme gasconne avec les cheveux noirs.
Le paysage gascon est tout aussi éblouissant et j’adore vivre dans un endroit si merveilleux de la France.
